Prefazione del Prof. Piergiorgio Odifreddi

UN LIBRO MEMORABILE

Quando si dice memoria, si pensa a Pico della Mirandola. E si crede alla fortuna, che gli aveva regalato un cervello speciale. E si sbaglia, perché Pico sarà anche stato particolarmente dotato, ma usava comunque una precisa tecnica per ricordare. Una tecnica dalle origini antiche, che nel Rinascimento conobbe il periodo del suo massimo splendore. Una tecnica di cui oggi, ironicamente, si è quasi completamente persa memoria. Quasi, perché esiste almeno una persona che l’ha riesumata e rivitalizzata. Questa persona si chiama Gianni Golfera, ed è poco più che un ragazzo. Si esibisce in pubblico, e vederlo in azione è impressionante. Gli spettatori gli propongono una lista interminabile di numeri, scelti a caso. Dopo averli uditi una sola volta lo mnemonista è in grado di ripeterli dal primo all'ultimo. E, per buona misura, dall'ultimo al primo. Può farlo con diecimila cifre o con diecimila colori, letteralmente. E ha già memorizzato centinaia di libri e migliaia di poesie. Ma il suo scopo non è “épater les bourgeois”. Vuole piuttosto far conoscere la sua tecnica, insegnarla, e renderla praticabile a chiunque. Per questo ha scritto “Arte della memoria”.
Nè Pico ne Golfera sono come il personaggio di quel memorabile racconto di Borges che si intitolava “Funes, o della memoria”. Funes era un malato: non sapeva dimenticare, era condannato a ricordare tutto. Casi del genere esistono veramente, e il neuropsicologo russo Alexander Luria ne ha raccontato uno nel classico “Un piccolo libro, una grande memoria” (Editori Riuniti, 1991). Ma non poter cancellare i ricordi è una tragedia: senza oblio non si superano dolori e perdite, non si eliminano i rifiuti, non si fa ordine in testa, non si può neppure pensare. Borges lo dice chiaramente: nel mondo di Funes, sovraccarico di dettagli particolari, non ci sono idee universali. Naturalmente, tutti noi abbiamo semmai il problema contrario: non ricordare abbastanza, e trattenere troppo poco di ciò che viviamo. Proprio per ovviare a questo problema è nata l'arte della memoria, basata su un intero arsenale di tecniche. Da un certo punto di vista, la stessa scrittura è una tecnica di memoria: lo sapeva bene Platone, che nel “Fedro” temeva che lo scrivere avrebbe atrofizzato il ricordare. E aveva ragione, perché oggi noi scarichiamo quasi completamente sulla scrittura ogni forma di ricordo non rudimentale: facciamo anche i conti più semplici con carta e penna (o, peggio, a macchina), prepariamo liste per la spesa, prendiamo appunti alle lezioni, registriamo gli appuntamenti sull'agenda, ...
Ovviamente, la memoria scritta contenuta nei libri e nelle enciclopedie ha anche enormi vantaggi: è praticamente illimitata nello spazio, e può essere tramandata nel tempo. Ma i libri non sono sempre esistiti. E quando non c'erano, o non erano abbastanza diffusi, la memoria aveva bisogno di altri aiuti. Sostanzialmente, li trovò in due direzioni complementari: nelle immagini visive, e nelle forme simboliche. Entrambe le tecniche sono presenti, ad esempio, nella tradizione religiosa mediorientale. Il metodo delle immagini è caratteristico del cristianesimo, che ha tradotto il messaggio evangelico in una concreta iconografia mnemonica. Il metodo delle forme è invece tipico dell'ebraismo e dell'islam, che hanno preferito usare astratti intrecci e arabeschi. La contrapposizione è evidente nell'architettura religiosa, e rende conto delle differenze tra la chiese cristiane da un lato, e le sinagoghe e le moschee dall'altro. La stessa dicotomia si trova all'interno del buddismo tibetano, che oggi va tanto di moda. Da un lato, i “mandala” costituiscono una vera e propria mappa sensoriale destinata a ricordare all'iniziato il percorso da seguire nella meditazione, per arrivare all'illuminazione. Dall'altro lato, gli “yantra” svolgono la stessa funzione in maniera più cerebrale, sostituendo i variopinti idoli dei mandala con complicate figure geometriche. Il richiamo alla matematica non è casuale, perché anche in essa ritroviamo le due tecniche di memoria alle quali abbiamo accennato. Che corrispondono, rispettivamente, alle due branche della matematica classica: la “geometria” e l' “aritmetica”. Nella prima le dimostrazioni vengono sostenute da un'intuizione visiva che si appoggia alle figure. Nella seconda si procede invece con sole deduzioni logiche, schematicamente codificate nel principio di induzione. Ancor meno casuale è il fatto che la mnemotecnica classica si sia basata pure essa sulle due tecniche, dando luogo a due scuole contrapposte. La prima, alla quale si ispira Golfera, è la più antica. Le sue origini si perdono nella mitologia egizia, poi confluita nel già citato “Fedro” platonico. La sua prima testimonianza storica risale a Simonide di Ceo, nel quinto secolo a.C. Dopo il crollo del tetto, durante un banchetto dal quale si era assentato per un momento, il poeta ricordò perfettamente i posti ai quali erano seduti tutti i commensali. E capì che la memoria poteva essere aiutata da associazioni visive, quale appunto la disposizione delle persone a tavola.
Su questo principio, di ricordare mediante immagini, si basarono le tecniche mnemoniche adottate nella dialettica greca dai sofisti, nella retorica romana da Cicerone e Agostino, nella scolastica domenicana da Alberto Magno e Tommaso d'Aquino, nell'ermetismo rinascimentale da Giulio Camillo e Giordano Bruno. E, ancora oggi, nella pubblicità: da cui la profusione di “tette e culi” per vendere prodotti di qualunque genere, e non solo latte o carta igienica.
L'altra scuola mnemonica è più recente: si ispira alla cabala ebraica e ai diagrammi di Raimondo Lullo. Dopo essere stata adottata dagli scolastici francescani e da Pietro Ramo, essa confluì nella logica moderna attraverso Leibniz. La cosa non deve stupire: l'idea di Lullo era infatti che per ricordare si dovessero fare non associazioni sensoriali e intuitive, ma classificazioni razionali e simboliche. Le due scuole, come si può immaginare, sono più complementari che contrapposte. Dove le classificazioni sono possibili, cioè in matematica e nella scienza, il formalismo è lo strumento essenziale. Dove non sono possibili, è inutile. In Giordano Bruno, tanto per fare un esempio, le due tecniche convissero tranquillamente: basta sfogliare le “Ombre delle idee”, per trovarvi sia immagini che diagrammi. E la moderna multimedialità non è altro, appunto, che una confluenza tra le immagini sensoriali del video e la logica simbolica del calcolatore. Oggi, volendo definire l'arte della memoria, potremmo dire semplicemente che è la “scienza della comunicazione”: come associare immagini a cose e parole, affinché queste rimangano impresse. Come tale, ovviamente, una forma rudimentale di arte della memoria la usano molti: soprattutto coloro (politici, preti, pubblicitari) che mirano più a convincere che a persuadere.
Golfera ne pratica e insegna, invece, una forma non solo più elevata, ma anche più utile alla gente comune. Il fine è di ampliare e fortificare la memoria, affinché essa sia in grado di sfruttare a pieno le sue potenzialità. Il mezzo è l'uso dei classici luoghi della memoria (stanze, teatri, palazzi) nei quali disporre in maniera indimenticabile le cose che si vogliono ricordare. Non è necessario diventare dei Giordano Bruno o dei Matteo Ricci, e riuscire a stupire gli inglesi o i cinesi. Basterebbe già riuscire a stupire noi stessi, oltre che amici e parenti, ricordando nomi, numeri di telefono, appuntamenti, fatti, nozioni, e non ricordo più quant'altro volevo aggiungere. Il che significa, evidentemente, che anch'io ho un gran bisogno dei consigli di questo memorabile libro.

Prefazione del Prof. Franco Cardini

Scire est meminisse: sapere è ricordare

Vecchia massima socratico-platonica, che per molte generazioni è stata insegnata e ripetuta fino nei primi banchi di scuola. Poi, in gran parte per colpa di pedagogisti, insegnanti e genitori “progressisti”, si è andata perdendo – insieme con il latino – anche la coscienza e (è il caso di dirlo) la memoria di questo aureo detto. E il suo oblio, anzi la lotta contro la memoria, magari nel nome – udite udite – della ragione, dell’intelligenza e della libertà, è stato forse l’inizio della fine della nostra cultura. Una fine che non è ancora arrivata, certo: ma che avanza a gran passi, sulle ali nere dell’oblio. Dimentichiamo tutto: le raccomandazioni dei familiari, le parole ed i gesti della nostra infanzia (quel che dovrebbe essere il bagaglio su cui si fonda l’intera esistenza), i nostri sogni, gli insegnamenti ricevuti in famiglia o a scuola o in parrocchia o dove altro volete; e quindi poi dimentichiamo gli oggetti fondamentali che ci aiutano a vivere (i documenti, le chiavi di casa e della macchina, l’agenda: il massimo dei paradossi, dimentichiamo quel che ci serve per ricordare….), e poi gli appuntamenti, e quindi le scadenze. Per non parlare degli indirizzi e dei numeri di telefono: lì, anzi, vige il diffuso e riconosciuto diritto all’oblio.
Al riguardo, la scuola “laica, democratica e progressista” affermatasi a partire dagli Anni Sessanta ha responsabilità immense. I non più giovanissimi ricorderanno con angoscia, magari con fastidio e perfino con rabbia, le solite polemiche – eppure, a sentirle allora, parevano così intelligenti, così “avanzate” – contro “l’apprendimento mnemonico” e quindi il “nozionismo”. Oh, l’odio affermato contro “l’imparar a memoria”, non importa a che cosa si applicasse, dal “Cantami o diva” all’”Oh Valentino vestito di nuovo”! Che orrore, si diceva, costringere i bambini a quell’inutile e sciocca tortura!
Eppure, crescendo e più tardi invecchiando, ci si accorgeva di quanto importante fosse lo strumento della memoria. E tutti noi, dagli esami di maturità a quelli successivi, con tutti i test attitudinali del caso, ci esercitavamo ad architettare sistemi per meglio ricordare le cose, o per dimenticare il meno possibile. Costruivamo strane associazioni visivo-mentali, inventavamo goffe rime e ridicoli ritornelli, ci esercitavamo in improbabili ed improvvisate artes combinatoriae “fai-da-te”, in magari zoppicanti concatenazioni, in apparentemente assurdi e comunque rigorosamente personali codici mnemonici. E quante volte molti di noi, all’ennesima agenda perduta, ci siamo chiesti per quale malvagia forma di perversione logica dovevamo affidarci ad un libretto piene di parole scritte in fretta e furia o ad un coso elettronico dal dubbio, misterioso funzionamento, mentre avevamo buttato in un’immaginaria pattumiera proprio la prima e la più prodigiosa fra le agende naturali di cui la Provvidenza ci aveva fornito, la memoria. Non sarebbe stato come farsi strappare i denti per sostituirli poi con una costosa, scomoda e malsicura dentiera?
Tutti noi ricordiamo ed escogitiamo mezzi e sistemi atti a meglio fissare i nostri ricordi. E’ una cosa naturale: e credo che quasi tutti noi siamo, al riguardo, molto più abili di quanto noi crediamo. Certo, non c’è organo che non sia sviluppato dall’uso. Non so se la memoria umana sia limitata: certo è come quella di un computer, ce ne vuole prima di riempirla tutta: anzi, vi sono funzioni che paiono dilatarla all’infinito. Si perdono o si cancellano (magari per ritrovarle mesi, anni più tardi) intere aree della nostra memoria; ma in cambio essa si rinnova di continuo, e rinnovandosi si arricchisce. Pare che con gli anni la memoria, legata com’è a delicati meccanismi fisico-chimici, si usuri: ma il crescere dell’esperienza e della cultura consente di supplire in termini metodologico-culturali parte almeno di quello che si perde per motivi fisiologici.
Il primo amore non si scorda mai, si dice. Una finestra aperta sulla campagna d’estate, uno scorcio di mare sereno e luccicante, una finestra che brilla di notte in un bosco, i miei occhiali da solo, sono luce: mi rinviano sempre e comunque a Lucia. “Solo per te Lucia” è una delle canzoni che è andata più di moda in Italia, fra gli Anni Trenta e gli Anni Cinquanta. Lucia è la Santa che protegge gli occhi e la vista, la Santa della luce; Santa Lucia è il giorno più corto che ci sia – anche se non è più vero – è il 13 Dicembre o giù di li, in effetti coincide con il periodo solstiziale (ci coincideva di più prima della riforma calendariale gregoriana) e da allora il sole d’inverno vince la notte e le giornate cominciano ad allungarsi; traje de luz si chiama l’abito ricamato del torero, che risplende nel solo pomeridiano dell’arena; si chiamava Lucia il mio primo amore, e “il primo amore non si scorda mai” è un’altra canzone che andava molto di moda verso la metà del secolo scorso, quando qualcuno e/o qualcosa m’iniziò alla vita. Per me la luce e il ricordo di Lucia saranno legati per sempre. Un caso, un’esperienza vitale: se Lucia si fosse chiamata Nicoletta, o Paola, o Sara, o Daniela, forse la mia vita sarebbe stata diversa: perché diverse sarebbero state le mie associazioni mentali, differente il mio atteggiarmi di fronte ai casi della vita, specie a quelli inattesi.
Ma anche le esperienze e le forme di conoscenza intellettuale contano molto. La lettera F si può descrivere come una bandiera, suggerimento giusto degli “Alfabeti Visivi” del sistema Gigotec. Ma la memoria dipende moltissimo dalle esperienze che abbiamo fatto e dalle lingue straniere che conosciamo. A me, l’associazione tra F e bandiera risulta particolarmente ovvia e facile perché conosco l’inglese (Flag) ed il tedesco (Fahne) e perché fin da ragazzo ho passato molto tempo in Spagna, a partire da lunghi mesi durante il periodo franchista: e quando pronunziano la parola bandiera la prima che mi viene in mente è quella terribile e festosa della Falange Spagnola, con i colori rosso-nero della vecchia tradizione anarcosindacalista iberica e il ricamo del giogo e delle frecce, gli ambienti dei Re cattolici Fernando d’Aragona (Flechas) e Isabella di Castiglia (Yugo). Faccio lo storico, e che la lettera C sia “un arco romano caduto su un fianco” provoca un fiume d’idee: l’ “Italia mia vedo le mura e gli archi” del Leopardi, che rinvia con l’immagine dell’antichità finita e rovinata alle invettive di Dante e del Tetrarca, e quindi alla Decadenza e caduta dell’impero romano di Edward Gibbon: la Caduta (con l’iniziale C maiuscola) dell’impero romano, che tanto bene si simbolizza appunto con l’idea dell’arco romano adagiato su un fianco, immagine perfetta della lettera C. E non dimentichiamo le associazioni tra lettere e secoli, quindi tra suoni e colori, che sono tanta parte della cultura artistica ma anche della psicanalisi del XX secolo. Gigotec costruisce il suo sapere mnemonico alla luce d’immagini di verse ma analoghe. A me, la parola Gigotec ricorda l’arrosto d’agnello del giorno di Pasqua, quand’ero ragazzo: la nonna lo toglieva dal forno e lo poneva in un tavolo poco prima dell’inizio del pranzo, coperto da un candido tovagliolo: era quasi una liturgia, la profumata carne arrostita era l’Agnus Dei, il Corpus Christi, si doveva consumare con rispetto e devozione. Ma se io non sapessi il francese, il greco e il latino, se Gigotec non mi rinviasse al gigot d’agneau, se il tec non mi rinviasse al greco tèghnymi e al latino tego, “corpo”, l’immagine dell’agnello coperto, cara immagine d’infanzia, non mi sarebbe mai venuta alla mente. Magari il tec mi avrebbe rinviato a un tipo di legno, quindi a un mobile di casa. Le vie della memoria sono infinite: e sono tutte paradossalmente rapide e labirintiche. La strada della memoria è quella più tortuosa e più spedita per unire due punti fra loro: la memoria è un paradosso. E il sistema Gigotec è l’ars che ci aiuta a dominarlo. Non conosco Gianni Golfera, e ignoro quindi se il suo dono straordinario, un dono unico al mondo – che poi fisiologicamente sia un dote ovvia, che in linea teorica e potenziale hanno tutti, è un altro discorso…- sia in realtà un tesoro prezioso o una condanna. Del resto, i tesori preziosi, per i loro proprietari, sono sovente anche una condanna. Quel ch’è certo è che a mio avviso l’attività di Golfera, per diretta che sia in termini promozionali, aziendali, quindi pratici, economico e – me lo auguro per lui – plutogenetici, corrisponde a un bisogno sacrosanto di oggi, della nostra cultura così detta “occidentale”. Conoscere e sapere è ricordare. L’Occidente, seguendo l’impronta dell’America way of life, si trova oggi in una paradossale situazione: da una parte produce anzitutto e soprattutto software, il che vuol dire che fabbrica e vende memoria artificiale; dall’altra è una civiltà di smemorati, quindi di diradicati: si comincia col negare le tradizioni e col dimenticare la storia, si prosegue col recidere le basi della propria identità, si finisce nel morbo di Alzheimer e nella demenza. E’ del tutto logico e consequenziale.
Golfera propone una via di scampo, una strada alternativa: non lo farà per far soldi e per aiutare gli altri a farlo ma lo fa perché fin da piccolo qualche Dio lo ha toccato anche soltanto per farlo essere quello che siamo potenzialmente tutti e consentirgli così d’indicare la strada agli altri. Non è un mistero che noi usiamo solo un settimo delle nostre capacità polmonari e che il cuore è fisiologicamente un muscolo volontario: e pure, usare appieno le capacità polmonari e poter controllare il ritmo cardiaco è roba da Yogi. Golfera ci richiama al fatto che siamo tutti Yogi, a patto di volerlo e d’imparare le tecniche relative. Che, poi, è arte antichissima. Concludo queste poche note facendo il professore: è più forte di me, perdonatemi, ma riservo la mia noiosa e pedante professione solo un angolino. Per rinviarvi alla lettura di due splendidi libri: Clavis Universalis di Paolo Rossi e La misura della realtà di Alfred W. Crosby. Il Rossi ripercorre in sintesi l’avventura del pensiero occidentale come ars memoriae, da Raimondo Lullo a Pico della Mirandola alla logica combinatoria rinascimentale alla memoria artificiale in rapporto con la nova scientia (Ramo Bacone, Cartesio), fino alla costruzione di una lingua universale e al Leibniz: una serie di temi che hanno di recente affascinato di nuovo anche maestri del nostro tempo come Umberto Eco. Il Crosby indugia nel ricostruire il passaggio, avvenuto in Europa tra Medioevo e Rinascimento, dal pensiero qualitativo al pensiero qualitativo: gli orologi meccanici, le mappe, la partita doppia, la notazione algebrica e musicale, la prospettiva pittorica come fondamenti della Modernità basati sul diverso modo di percepire, di valutare e di rappresentare la realtà. La memoria viene da lontano; i metodi per rafforzarla, per mantenerla e per valorizzarla vengono anch’essi da lontano. In un certo senso, l’era informatico-telematica, rispetto alla precedente, la meccanica, ci riconduce alla nostra realtà fisiologica: usare un computer è per molti versi qualcosa di molto più simile al pensare e allo scrivere a mano che non ad usare la stampa o scrivere a macchina. La nostra è aetas mnemonica per eccellenza. Golfera sembra uscito da un sogno di Raimondo Lullo, da un manoscritto di Pico della Mirandola, da una pagina delle Umbrae di Giordano Bruno: ma in realtà è un solido e concreto giovane romagnolo che forse ormai non può più esimersi dal giocare a sua volta con i simboli esoterici e i computer (tanto simili tra loro, del resto, a capirli bene…), che resta un enfant-prodige, ma che al tempo stesso amministra un capitale e lavora in un ambito essenziali entrambi al terzo millennio. Buona fortuna quindi alla Gigotec, che un mio amico goliardico e libertino ha tradotto immediatamente in termini di “arte del rimorchiar le donne”: tecnica del gigolò; mentre una bambina, interrogata ad hoc, non ha esitato a descrivere il termine come “giocattoloteca” sinonimo del leggermente più colto “ludoteca”. Un immaginario marginale e sessuale versus un altro sacrale e gastronomico e un altro ancora ludico e infantile. Ognuno ha la memoria e l’ars memoriae che si merita

(ANSA) - ROMA, 13 MAG - Il trucco per avere una memoria perfetta e' pensare per immagini, associando cioe' una formula, una frase, le pagine di un libro a una serie di foto mentali concatenate tra di loro in una sequenza logica. Non e' una delle solite ricette di potenziamento della memoria che promettono l'impossibile, ma un metodo testato in prima persona dal piu' grande mnemonista oggi noto in tutto il mondo, Gianni Golfera, che ne e' testimone vivente e lo racconta nel suo libro 'La memoria emotiva'.
L'autore, che ad appena 25 anni conosce gia' a memoria 261 libri ed e' in grado di apprenderne qualunque altro dopo una sola lettura, o dopo averlo udito leggere da altri, spiega il metodo piu' semplice e rapido per ricordare qualunque cosa.
Le immagini, racconta Golfera, sono emozioni e come tali le possiamo ricordare molto piu' facilmente che non i concetti astratti. ''Chi lo studia e lo applica con serieta' e costanza, ottiene risultati davvero notevoli'', assicura Golfera rilevando che il semplice metodo si chiama 'Gigotec', che sta per 'Gianni
Golfera Tecniques'.
I segreti della sua arte, come riferito in conclusione, sono svelati nel libro sotto la supervisione attenta di esperti che hanno contribuito alla sua stesura, come Edoardo Rosati, giornalista specializzato nella divulgazione medico-scientifica, Pierangelo Garzia, saggista medico-scientifico specializzato in neuroscienze e da anni interessato al mistero Golfera, Stefano Cappa, dell'Universita'Vita Salute del San Raffaele di Milano, il neuropsicologo che in Italia sta studiando la mente del giovane.(ANSA).